En la antigua Grecia la diosa de la salud se llamaba Higieya, palabra de la que ha derivado lo que hoy denominamos higiene. La higiene pública encierra en sí todo lo que tiende a la conservación de la salud, comprende por consiguiente los medios preventivos, aquello que puede impedir el mal nacer, como también los medios curativos que tienen propiedad de hacerlos desaparecer. Se la considera como una agrupación de la ciencia, que apoya una parte sobre la medicina y otra sobre disposiciones administrativas inspiradas en la experiencia. Es una parte de la medicina que se preocupa por aspectos tanto personales como ambientales que afectan a la salud.